Sterowniki swobodnie programowalne (PLC) to nie tylko automatyka budynkowa. Właściwie to nawet na odwrót - ich pojawienie się w automatyce budynkowej to następstwo stale rosnących mocy obliczeniowych z jednej strony oraz rozwoju środowisk programistycznych z drugiej. Ich naturalnym środowiskiem był i póki co jest przemysł i zastosowania związane ze sterowaniem maszynami i całymi procesami technologicznymi. Obecnie automatyka czerpie z tych bogatych doświadczeń korzystając z nieosiągalnej w innych urządzeniach niezawodności i uniwersalności zastosowań stale poszerzając obszary zastosowania, a jednym z najważniejszych powodów takiego stanu rzeczy jest to, że rozwiązania oparte o sterowniki PLC są rozwiązaniami uniwersalnymi, całkowicie otwartymi oraz niezależnymi od konkretnych producentów i technologii, a grono programistów tych urządzeń stale rośnie. Sprzyja temu również unifikacja środowisk deweloperskich oraz gwałtowny rozwój narzędzi programistycznych do tworzenia wizualizacji, co z kolei pociąga za sobą równie gwałtowny rozwój paneli operatorskich (HMI). To wszystko powoduje, że systemy automatyki stają się znacznie bardziej przyjazne użytkownikowi, zyskując nowe obszary zastosowań, a spadające ceny tylko ten efekt wzmacniają. Jednym z takich obszarów jest projektowanie i wykonywanie systemów w oparciu o indywidualne potrzeby i oczekiwania użytkownika na bazie istniejących urządzeń. Dotyczy to zarówno klasycznie rozumianej automatyki budynkowej (hotele, domy, apartamenty, rezydencje) jak i zastosowań sektorowych np. w sadownictwie, rolnictwie czy telemetrii. W takich rozwiązaniach funkcjonalności poszczególnych urządzeń i systemów są integrowane w jedną całość przy użyciu PLC, a rola projektanta HMI sprowadza się do przygotowania wizualizacji pracy tych urządzeń w oparciu o uzgodnioną z klientem grafikę (rzuty i plany, zdjęcia, indywidualne projekty graficzne itp.).